어렸을 때부터 쭉 영어를 배우고 있는데, 여러분도 제가 그동안 겪은 다양한 어려움을 공감하실 것 같아요. 중학교 때부터 매일 학원 다니고, 시험 대비에만 집중하다 보니 영어가 너무 지루해졌거든요. 최근에야 이런 문제가 어떤 건지 눈을 뜨게 된 것 같아요. 우리가 왜 그동안 영어를 그렇게 비효율적으로 배워왔는지, 그리고 어떻게 하면 더 나은 영어 교육을 받을 수 있을지 함께 고민해 보려고 해요. 직면하고 있는 현실을 깨닫고 나면, 더 나은 방법을 찾는 데 도움이 될 거예요.
영어 교육의 문제점의 시작은 어디일까?
학교에서 영어를 배우는 과정은 정말 고통스러웠어요. 초등학교 때부터 시작해서 고등학교까지, 10년 넘게 영어를 배우는데도 아직 회화 한 마디를 제대로 못 해서 당혹스럽네요. 특히 문제는 영어를 시험 과목으로만 배운다는 거예요. 때는 듣기 시험 때문에 며칠 전부터 피곤한 얼굴로 단어 외우고, 독해와 문법 잡는데 시간을 다 썼죠. 이게 실제로 영어로 대화하는 데는 전혀 도움이 안 된다는 걸 나중에 알게 됐어요. 왜냐면 영어를 배울 때 ‘들어보고, 말해보고, 써보고’ 하는 순서가 중요한데, 우리는 그 반대로 하고 있거든요.
문제를 더 잘 이해하기 위해 통계 자료와 연구 결과를 찾아보았어요. 교육부 보고서에 따르면, 학생들의 영어 실력은 향상되지 않고, 오히려 영어 공부에 대한 자신감이 떨어지고 있다는 통계가 있더라구요. 실제로 수능 영어 성적이 상위권인 학생들도 막상 해외여행 가서 영어로 대화하는 데 어려움을 느낀다고 해요. 이게 왜 그런가 분석해보면, 기본적인 회화 능력을 기르는 것이 아니라 시험 준비를 위한 공부에만 집중해서 그런 거예요. 그리고 이것이 경제적 차이로 인해 더욱 심화되기도 하죠. 부유한 가정의 학생들은 따로 개인 교습을 받을 수 있지만, 그렇지 못한 학생들은 학교 교육에 의존해야 하니까요.
구체적으로 어떤 노력을 할 수 있는가?
문제를 깨닫고 나서, 해결책을 찾아 보기 시작했어요. 인터넷 검색도 하고, 소셜 미디어에서도 영어 학습 방법에 대해 찾아봤죠. 많은 이들이 자체 학습 앱이나 온라인 강의를 추천하더라구요. 특히 TED 강연을 시청하거나, 스픽 이용 및 유튜브에서 영어 교육 콘텐츠를 찾는 방법을 많이들 얘기했어요. 또한, 언어 교환 커뮤니티에 가입해서 실제로 영어로 대화 나눠보는 것도 하나의 방법이라고 하더군요. 이 모든 과정에서 제가 깨달은 점은 중요한 건 ‘재미있게’ 배우는 것이었어요. 그러면 영어에 대한 두려움도 사라지고, 자연스럽게 실력도 늘게 되더라고요. 또한 뿐만 아니고 스픽이라고 해서 젊은 친구들은 스픽 프리미엄으로 공부를 하기도 합니다
우리 모두에게 필요한 정보들을 자세히 알아봤는데요, 몇 가지 좋은 팁이 있었어요. 영어를 소리 내어 말해보는 게 중요하다는 거예요. 실제로 발음할 때 혀의 움직임과 발성 연습이 도움이 된다고 해요. 스토리텔링을 활용해보는 방법이 효과적이에요. 동화책이나 간단한 영어 소설을 읽어보는 것이죠. 언어 교환 플랫폼을 활용해서 외국인 친구를 만들어 보는 것도 추천해요. 일상 속에서 영어를 자연스럽게 접하는 것이 중요하다는 거예요. 예를 들어, 영어로 된 뉴스 기사나 블로그를 읽어보거나, 좋아하는 영화나 드라마를 영어 자막으로 보는 것이죠.
이 모든 정보들을 기반으로 제가 직접 사용해본 제품이 있는데요, 바로 ‘아이팅크’ 영어 학습 앱이에요. 처음에는 반신반의했지만, 직접 사용해보니 정말 도움이 많이 되더라구요. 이 앱은 기본적인 어휘와 문법 학습 뿐만 아니라, 실시간 원어민과의 대화 기능도 제공해요. 직접 말해보고, 틀리면 바로 수정해주는 시스템 덕분에 발음 교정에도 큰 도움이 되었어요. 또 하나는 ‘듀오링고’라는 앱인데, 게임 형식으로 영어를 배우니까 정말 재미있었어요. 일단 재미가 있어야지 계속 꾸준히 할 수 있잖아요. 그래서 저는 이 두 가지 앱을 적극 추천해요!